Negreanu jubler over nytt NHL-lag i Las Vegas

Den ishockeyglade pokerstjernen er sikker på at det nok skal komme oppbakking til det kommende NHL-laget i spillebyen.

I går ble det endelig offentliggjort at Las Vegas i 2017 får sitt eget lag i verdens beste ishockey-liga, NHL.

Las Vegas har ikke hatt noe lag i hverken de store amerikanske sportsgrener som ishockey, basketball, fotball eller baseball, men nå kommer byen endelig på sportslandkartet.

En av de varmeste entusiaster for et NHL-lag i Las Vegas har vært pokerstjernen Daniel Negreanu, som er en stor hockey-fan. Han har vært med til å få laget til Las Vegas og var naturligvis også glad for nyheten, da den kom ut i går:

Huge moment for the community of Las Vegas. History was made today as the @NHL will officially be coming in 2017-18!

I believe a pro hockey team will really change the dynamic of Las Vegas in very positive ways. Very excited to see game 1!

Laget mangler ennå å få et navn, og Negreanu har selv foreslått Las Vegas Rat Pack – oppkalt etter den berømte gruppen med bl.a. Frank Sinatra, Dean Martin og Sammy Davis Jr., som hadde enorm succes i Vegas.

- Men jeg kjenner eieren (av laget, red.) Bill Foley, han er jo fra West Point (det amerikanske militærakedemiet). De kalles Black Knights, og navnet på hans firma er Black Knights. Så jeg tror, at Black Knights eller Knights er et sannsynlig navn, sier Negreanu til PokerListings.

Skeptisk overfor opbakningen

Flere NHL-fans har vært kritiske mot å få et lag i Las Vegas, siden ishockey og en by midt ute i Nevadas ørken ikke akkurat framstår som den beste idé.

Sports-statistikeren Nate Silver, som også har deltatt i en del pokerturneringer, fremhever, at de seks NHL-lag med den minste fan-basen er lagene fra den syd-vestlige delen av USA. Dessuten peker han på at Las Vegas ikke har hatt suksess med sine sportslag i de mindre ligaer, blant annet måtte Las Vegas Wranglers i ECHL-ligaen (to nivåer under NHL) legge ned på grunn av lave tilskuertall.

Daniel Negreanu er ikke så bekymret med hensyn til, om tilskuerne møter opp til det nye NHL-lagets kamper.

For det første står det en supermoderne arena, T-Mobile Arena, klar for laget med plass til 20.000 tilskuere. Dessuten er han sikker på at bortelagene vil ta mange fans med seg. - Når et hold som Calgary kommer for å spille, så kommer deres fans også med dem. De gidder jo ikke ta ut på tur til Columbus i Ohio for at se dem spille mot Blue Jackets.

- Det er så meget lettere å overbevise dine venner om å komme ned til Vegas, mener  Negreanu.

Null i skat og Vegas

Og når skøytene endelig treffer isen i oktober 2017, er Negreanu også sikker på at de lokale i Vegas vil være på plass.

- San Jose hadde heller ikke noen kultur for hockey inntil de fikk Sharks. Men se på dem nå! Las Vegas har et innbyggerantall på 2,2 millioner, og mange av dem vil støtte laget.

Negreanu har før støttet Toronto Maple Leafs, men kanskje har han funnet et nytt favoritt-lag

Negreanu er også overbevist om at spillerne vil elske å komme et NHL-hold i Las Vegas.

- Min kamerat, Phil Kessel, er allerede klar, men jeg har sagt til ham, at vi ikke er klare ennå.

- Det viktigste er at laget blir bra. Så vil alle gjerne spille i Vegas. For det første, er det  er ingen skatt til staten. For det andre- det er Vegas!